hacia el Régimen Liberal. Siglo XIX

El hermano de Napoleón dividió España en 38 Prefecturas y en 111 Subprefecturas en el año 1810. La Rioja siguió incluida en la Prefectura de Burgos, aunque se reconocieron a la región dos subprefecturas con cabezas en Logroño y Calahorra. Y eso que, como parece, fue el riojano Juan Antonio Llorente, miembro de la Real Sociedad de la Rioja Castellana, su diseñador. Llorente, no fue más allá con su provincia, simplemente porque pertenecía a la generación riojana cuyas ideas provincialista no superaban el signo exclusivamente económico, como sucediera con el resto de las élites riojanas de finales del siglo XVIII.

Pero no pasó lo mismo con la generación y grupos regionales levantados contra el invasor. Entendieron, como el resto de los Constituyentes de 1812, que se hacía necesaria una reforma administrativa de España, pero además comprobaron en sus propias "carnes" que desde Soria y Burgos lo único recibido durante el conflicto había sido indiferencia y abusos militares. De aquí el empeño de autoprotección y de manejo en exclusiva de la intendencia militar de su demarcación.

La Constitución de 1812, en su artículo 11, dice "Se hará una división más conveniente del territorio español por una ley constitucional, luego que las circunstancias políticas de la Nación lo permitan". Y se consideraba tan importante esta reforma, que en el preámbulo de la misma se introduce un amplio párrafo sobre la cuestión. En él se explica que no ha sido concretada la división porque debía hacerse con mucho estudio y sin tantas prisas. La Comisión de arreglo de provincias necesitaba un "cúmulo prodigioso de conocimientos científicos, datos, noticias y documentos" y había creído por ello que debía "dejarse para las Cortes sucesivas del desempeño de este tan difícil como importante trabajo". Y en ello estuvieron los Diputados electos con la nueva normativa de la Constitución gaditana.

En este contexto se sitúa dentro de las reclamaciones de La Rioja, por ejemplo, la Exposición de los vecinos riojanos redactada en la Junta General de Santa Coloma, y también otro destacado documento, que dentro del contexto provincialista riojano de nuestro trabajo puede ya ser considerado de espíritu nítidamente político: "Discurso sobre la necesidad, validez y ventajas que resultarían a La Rioja y al Estado, en su erección a Provincia Política de la Monarquía e independiente de las demás".

El autor del Discurso es Antonio N. Fernández de Navarrete, residente en la Villa de Abalos, miembro de una de las familias situada en las zonas más altas de las élites riojanas del momento. Estructura el trabajo en tres amplias partes. En la primera describe los límites naturales geográficos, o sea, hace geografía física. En la segunda elabora todo lo relacionado con la geografía económica y demográfica de la región. Y en la tercera construye una sui generis geografía política. La primera y segunda parte tienen escaso interés dentro del espíritu provincialista político que desarrollaremos en este apartado. Se limitan a mencionar, quizás con mayores precisiones y amplitud, los logros alcanzados con anterioridad por los provincialismos militares y económicos. La territorialidad definida en el Discurso coincide con la ejercida por la Junta Superior de la Rioja y Álava entre los años 1810 y 1811; y la descripción de los privilegios y "embarazos" económicos de los pagos riojanos es similar a la recogida reiterativamente en las distintas Actas anuales de las reuniones de Real Sociedad.

La Parte Tercera, titulada Influjo de parte del Gobierno, constituye sin embargo una nítida declaración de intenciones políticas. La tesis central es la siguiente: si la geografía y la economía nos muestran la "justicia y razón" de que la Rioja deba "figurar en el Mapa Político de España, como Provincia Política", "la unidad de intereses y costumbres" de sus comarcanos aún la acrecienta más. El autor recurre para demostrar esta trinitaria unidad, en un principio al argumento de autoridad de que siempre ha sido "mirada, reputada y llamada por nuestros antiguos historiadores, Provincia, no sólo en sentido geográfico, sino político". Y más tarde, y en algunos casos de manera exagerada, se sirve para construir su Discurso de recursos emotivos, y hasta tremendistas; así como de otros prácticos, y sin duda hasta ilusionantes. Emotiva, por desproporcionada, es la afirmación etnográfica de que "un soriano, un burgalés y un alavés se parecen a un riojano como un escandinavo a un andaluz". Ergo es necesaria una provincia riojana independiente para ellos. Destilan emotividad también las palabras dedicadas a la unidad como fomento del conocimiento, del trato y del cultivo de la amistad; así como las referidas a lo contrario, el aislamiento y el estar "encerrados en ellos mismos", como destructivas de las ideas, luces y conocimientos. Luego unámonos en una provincia riojana propia. Son sangrantes las actitudes estoicas de los vitivinicultores riojanos, o sea, de los cosecheros de vino, que "pagan sus contribuciones y las de toda las otras provincias" de las que son dependientes, sin poder hacer otra cosa "que quejarse cada uno en su casa". Así que agrupémonos todos con nuestra propia administración para que se nos tenga en cuenta. Los "fueros y privilegios" de las Provincias Exentas son un "absurdo político", propios de "una sociedad leonina", y sin embargo también La Rioja los "ha estado sufriendo hace siglos, callando y sin reclamarlo"

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