Estamos en el primer lustro de la década de los ochenta del XIX. Hemos repasado todos los Registros de Asociaciones de la Provincia de Logroño y no hemos dado con los datos relativos a este primer Ateneo existente en la ciudad de Logroño. Tenemos que valernos de otras fuentes para poder escribir de él. Que sí existen. Son noticias de prensa, de "recuerdos sentimentales del pasado", de menciones de algunos de los que fueron protagonistas de esta Sociedad. Aportan datos más que fidedignos y suficientes para recrear este primer Ateneo.

Sabemos con exactitud que el Ateneo Logroñés está creado el 8 de noviembre de 1879 (B.O.P.L) y que tiene su sede en Calle de los Abades, nº 1, piso principal, y que en esta fecha el Dr. Zubía da en su nombre una conferencia. Es posible que estuviera creado antes, desde enero de 1878, a la vez que se crea la 'Biblioteca Pública' en el Instituto (Memoria del Instituto del curso 1878-79). Pero así como ésta tardó en ponerse a funcionar y abrirse al público (lo hace el 20 de febrero de 1879) también sucediera algo parecido con el Ateneo.

Su actividad se acelera en el año 1884 como muestran determinadas fuentes. En el verano de este año una comisión del Ateneo se presenta en el Ayuntamiento de la ciudad para anunciar al Alcalde que tienen acordado celebrar unos 'Juegos Florales' en las Fiestas de San Mateo indicando que el tema central se refiere a 'los hechos bélicos' del 11 de julio de 1521 desarrollados por Francisco Javier Gómez. En 'La Rioja' (9 junio 1904), en la sección de recuerdos del pasado: 'Hace veinte años", recogen una crónica en la que entrecomillan cómo fueron las fiestas celebradas en el Salón de conferencias del Ateneo de 1884. La velada empezó con música (con "la sinfonía del Barbiere de Siviglia"); después el médico Donato Hernández habló sobre la influencia de la mujer en la democracia; se siguió con la música con un grupo y la señorita Uliverri; y se completó la velada con poesías; para cerrar con los sones del acordeón.

Pero el acto más señalado y que mejor define a este primer Ateneo fueron los 'Juegos Florales' de la primavera del 1885. De ellos nos ha llegado el único documento grafico que conocemos. Es el 'Diploma' entregado a los ganadores de premios que reproducimos abajo. Por él sabemos los componente de la Junta directiva de esta fecha. Desconocemos si había sido los mismos desde su creación.