Nos hemos molestado en recoger todos "los anuncios por palabras" publicados en la prensa diaria -"La Rioja"- de los actos de espectáculos celebrados en los cafés de Logroño en los años anteriores al "desastre del 98". La cifra es considerable, en especial, en los años previos a la guerra con los norteamericanos (los "malditos yanquees" como decían). No vamos a referenciarlos, porque no es este el lugar, pero sí resumiremos algunas deducciones.

Dos cafés se dedicaron entre 1896 y 1898 a programar obras del "género chico" en sus salones: el "Del Siglo" y el "Universal". El primero estaba situado en "la carretera de Burgos" (hoy enfrente de Turismo y en los edificios nuevos ocupados por una tiemda de muebles y un hotel) y el segundo en la Plaza de Amós Salvador. El malagueño Francisco Cornejo era el propietario Del Siglo y desde noviembre de 1896 Fernando Díaz Landaluce lo fue del Universal.

Ambos locales se aúnan en las mismas penurias infraestructurales. Un tablao rústico en el rincón de mejor perspectiva del salón y una decoración muy simple -"el trapo"- completan el escenario. El resto del espacio se puebla de mesas y sillas para el consumo de la clientela. El Café del Siglo sirve sobre todo cafés, el Universal botillería. La compra de una entrada, por 30 céntimos, da derecho a una consumición. Las siguientes se pagan a parte. Las Compañías no van mucho más allá en cuanto a calidad artística, pero acuden al recurso de la gracia, la picardía y la espontáneidad, y la comunicación con el "público". Con estos cortos medios "deleitaron aprendiendo" a los vecinos más humildes de la población.

El anuncio inferior, algo muy infrecuente, enumera el reparto del cuerpo de artistas. Una familia, los Nicuesa, se reparten los personajes de cada una de las obras, y son ayudados por Verdejo y su Señora, más aficionados locales, y "alguna tiple que pasaba por aquí", en el reparto total. Y este es todo el elenco con el que cuenta el Café del Siglo para las representaciones de más de un centenar de tíitulos distintos en estos años. Todo un alarde de laboriosidad y profesionalidad.



El Universal parte de la experiencia exitosa del Café anterior cuando se decide a probar fortuna con la fórmula del Cafe-Teatro. El nuevo propietario acomoda el local más céntrico y rivaliza con el de la periferia. Esta pugna se centra en el "estreno" y en la variedad de programas que en la práctica cambian cada noche. La base artistica se funda en Felipa López, en el barítono riojano Simón Escrich, en Delgado y su mujer y en Eduvigis Martín, además de la pareja formada por el bajo Ricardo Cano y su mujer Isabel López. Sólo se repiten aquellos obras que alcanzan más éxto a nivel nacional y que aquí en Logroño se les acomoda a la manera de ser de sus ciudadanos.

El "apropósito" que popularizó el riojano Bonifacio Pinedo a nivel del país se representa en el Universsal hasta en 17 ocasiones, contando con llenos por día. La razón del éxito está en los cuplés que canta Gedeón, el protagonista, sobre letras escritas por aficionados y "personajes locales" ambientadas en la ciudad.


La rivalidad empresarial entre Cornejo y Landaluce con sus Cafés-Teatros dura hasta que se pierde Cuba. El apagón del Universal produce su venta en el otoño del 98. La vida del Siglo se diluye sin que aparezcan noticias sobre el mismo incluso meses antes de la guerra.

Es como si también estas experiencias de recreación se vieran envueltas en el "me duele España" que se apoderó de las gentes del reino después del "desastre" y la pérdida de Cuba.